グループリーグC組日本対コロンビア戦。日本この試合はクイアバで開催されるワールドカップの最後の試合。日本代表の最期の試合にはしたくない。
日本の予選グループ自力突破の可能性は消滅し、決勝ラウンドに進むためにはいくつかの奇跡を起こさなければいけない。強豪コロンビアに2点差以上で勝ち、同時刻に行われるコートジボワールがギリシャと引き分けるか負けると得失点差でC組2位を争うことになる。
ホームステイでブラジル料理を囲み、家族総出で決戦の地パンタナール・アリーナへ向かう。スタジアムへ向かう途中の道では地元の子供たちやおばあちゃんが笑顔で手を振っている。この穏やかな時間がいつまでも続けばと思う。
デイゲームの今日は空の青とスタジアムの白と芝生の緑が映える。コロンビアとブラジルのサポーターの黄色のユニフォームの染まったスタンド。ラテンの勢いにも圧倒されこの大会はじめてのアウェイの雰囲気を味わう。
とはいえどコロンビアサポーターは予選通過を決め格下の日本を相手に余裕のお祭り模様。スタジアムに入りきらないサポーターが遠征し、勝利を疑うものはおらず自信に満ちあふれ大合唱のチャントをスタジアムに響き渡らせる。勝ち点以外にも日本にないものを持つ彼らを羨望のまなざしで見守るしかない自分がいた。
一方、瀬戸際の日本側は、わずかな熱いサポーターを除き、アウェイの雰囲気に怖じ気づいたのか、あるいは観光のことで頭がいっぱいなのか、すでに敗退を受け入れたかのようにもとれる勝気のなさ。奇跡が起こりそうな空気はなくサポーターの試合への影響力は完敗。まだ終わっていないと言い聞かせる。
試合前のサポーター交流はワールドカップの醍醐味。手招きをするコロンビアーナに誘われカメラに向かっていっしょにダンスを踊る。赤青黄色のミサンガをもらったら日の丸ハチマキのお返しでフェアプレイを誓う。コロンビアから家族で応援に来た親子の片言の英語に片言のスペイン語で異文化コミュニケーションを試みる。ただし、行列ができるほどせがまれる記念撮影に応じれるのも今だけ。試合がはじまったら真剣勝負。
16:00キックオフ。後がない日本は主力温存のコロンビアに対して背水の陣で神風の如く捨て身の攻撃をしかける。しかし前半早々に不用意なファールでPKを献上し先制を許す。激しく振ったコーラを開けた炭酸のようにスタジアムに歓声が溢れ出す。前半終了直前、本田圭佑の絶妙のパスにあわせた岡崎慎司のヘディングシュートがゴールネットを揺らす。炭酸が抜けたコーラのようにコロンビアサポーターを静める同点ゴール。見たかったのはこれだ。サムライの消えかけていた命のローソクに灯をともし奇跡が起きる予感が芽生える。それはかつて同じく厳しい条件をつきつけられた南アフリカ大会ブラジル戦、玉田圭司のゴールに一瞬の夢を見た興奮と重なった。
皮肉にもその後の展開まで再現され束の間の夢に終わる。後半、若きエース、ハメス・ロゴリゲスが登場するとコロンビアのショータイム。立て続けに追加点を奪われ、挙げ句の果てにはワールドカップ最年長記録を更新する43歳のGKモンドラゴンを交代でピッチに迎える。ワールドカップの公式戦にフレンドリーマッチようなスタンディングオベーションを許す屈辱に耐えなければいけなかった。
4-1完敗。通算成績1分2敗グループリーグ敗退。
敗退を告げられた帰り道にカメラを向けられて笑顔が作れるほど大人になれなかった。この結果を心の底から悔しいと思う日本人がどれだけいるか。選手も協会もサポーターもこの悔しさを忘れず上を目指して練習を続ければ強くなる。
客観的に見ると妥当な結果。しかしワールドカップ優勝と言う夢を主観的に見ている。親が子の可能性を信じ良い時は褒め悪い時は叱らないと成長しない。スペインやイタリアですらグループリーグ敗退と慰めてたら前に進まない。他人と比べるのではなく、自分の中でベストを尽くせたかを問うべき。
闘っている最中に批判をして足を引っ張り、終わったら健闘を讃えるメディアもサポーターも逆。この悔しさを忘れる前に反省会をしよう。
現地サポーターのマナーは世界一、応援グッズとコスプレはトップクラスまで来た。勝利への貢献度や渇望は世界最低レベル。自分も含め地球の裏側まで応援に来るガッツがある日本のサポーターもう一歩前へ進めたい。
個人レベルでは選手も審判もサポーターも世界の最前線で戦える日本人はいる。しかしチーム全体としてワールドカップ本大会で戦える強さはない。協会とサポーターは幻想をみている。日本の弱さを知ることは強くなるための第一歩。
調子が良いときのパフォーマンスならベスト4ぐらいの力がある。だがここ一番で力がだせない。つまりそれは実力が足りないということ。まぐれのベスト8ぐらいが限界だろう。頑張っていないわけではないけど甘い。気持ちで負けている。ドイツの時から同じことを言い続けている。変わらなければ4年後もまた同じことの繰り返し。この数試合だけでなく4年間の検証をして変わらなければいけない。
選手も協会もメディアもサポーターも島国で井の中の蛙にならず海外に出て世界を知ることが一つの解。
今回の代表チームの一番の功績はそれまで笑のネタにしかならなかった日本のワールドカップ優勝という夢を見させてくれたこと。ワールドカップがなけれぼパスポートも持ってなかったようなサポーターをブラジルに連れてきて日本人のグローバル化へ前へ進めた功績は大きい。ワールドカップはこれで終わりではない。むしろ決勝ラウンドからが本番。強豪国の試合を観て勉強し、4年に一度のパーティーに酔いしれよう。
なんでサッカーにそんなに熱くなれるのか。それはオーガズムを体験したことがない人にいくら説明してもわからない。日本代表が優勝しても自分の人生は何も変わりないと言う人がいる。その人にとってはそうかもしれない。ワールドカップで未来が変わった奴らはいくらでもいる。
著者：Ken Utsumi #u23ken
『世界23周の旅』3周目中。未来の働き方・生き方に挑戦する。24歳のときトロントで起業。留学＆就活を支援。未来法人U23代表CEO兼デザイナー。神戸生まれ、サッカー好き、旅人。
