ホームステイ先のニテロイはリオデジャネイロから湾を挟んだ対岸にある。ホストファミリーに行き方を聞いてコパカバーナから市バスに乗ってフェリーターミナルへ向かう。
市民の足であるバスを使うとその国のことがいろいろ見えてくる。リオのバスはワールドカップの開催都市として不合格のわかりづらさ。英語が通じないから質問するのも苦労する。観光客を本気で歓迎する体制が整っていないのがよくわかる。
最初のハードルは、バス停がどこかわからない。後進国はたいていそうだが、ターミナル駅を除く途中の乗り場には、日本のようにバス停の標識や時刻表があるとは限らない。もちろん屋根もベンチもない。
場所によってはバス停もあるがストリートアートのキャンバスになっている。時刻表があってもこの交通事情では時間は守られないだから15分に1本というような案内しかできないだろう。
どうにかバス停に辿り着いても、目を凝らして道路を走る何台ものバスの中から自分の行き先のバスを手を挙げて止めなければいけない。ブラジル人もよく怒っているがしばしば素通りされる。バスの正面と横に路線番号と行き先の方面に加えもう一つ番号がある。その番号によりバス停が異なり、進行方向が同じでも停まらないバス停もあるので注意が必要だ。郊外で空いていて親切な運転手さんだったらバス停以外でも乗り降りさせてくれるらしい。
過保護な日本とは違いブラジルでは意思表示をしないと何もできない。黙っていたら誰も構ってくれないし、手を挙げなければバスに乗ることもできない。
やっとバスに乗車すると、バスの入り口には鉄の改札と改札員がずしりと待ち構えていて手動で運賃を払う。でこぼこの道と古い車両と荒い運転を掛け合わせると、アトラクションかと思わせる揺れの激しさを体験できるので転ばないように気をつけよう。なお市バスは3R$（約140円程度）程度で一律料金。もたもたしないように小銭を事前に用意しておこう。海岸からフェリー乗り場へ向かう4桁の番号のバスはグレードが上で乗り心地も良い分料金も13R$ほどで高かった。
アフリカや南米のミニバスと同じでドライバーと料金係の二人体制で人件費の安さが伺える。道や車両で経済も見えてくる。一昔前のエンジン音、鳴り続けるクラクション、急ブレーキでタイヤとアスファルトが摩擦する音を聞けば性格も分かる。乗客の客層でその地域がどういう地域なのかも予想がつく。バス内でも強盗があると言うから恐ろしい国だ。
最後の難関は、バスの下車。日本のようにアナウンスもなければ停留所を示す電光掲示板もない。知らないところに行く時はカナダでも困るのだが、ポルトガル語しか通じないドライバーにしっかりアピールしないと目的地を過ぎてしまう。フェリー乗り場の駅は通り過ぎられやすいから気をつけるようにホストファミリーに言われていたのでiPhoneを使って念を押して説明する。国によっては面倒くさい乗客だなという雰囲気の時もあるが、そんなそぶりを微塵のかけらもみせることなく笑顔でうなづき、ここをまっすぐ行けばフェリーターミナルだと教えてくれた。
30分に1本のフェリーは、背番号23番の青いユニフォームを着た旅人の乗船を待ち定刻より数分ほど過ぎてから出発した。20分ほどの遊覧のしフェリーターミナルの出口ではホストファミリーが待ってくれていた。空港やバス停へホストファミリーが来てくれることはあってもフェリーを降りて港で迎えられたの何十回以上のホームステイ暦を振り返ってもはじめてでちょっと新鮮。
リオデジャネイロ以外のことはまだわからないけど、今のところブラジル人のこのフレンドリーさは、よそ者に厳しいこの国を気持ちよく旅する救いとなっている。国は足りないところが多いが、地球の裏側からの訪問者を温かく歓迎してくれる。ドライバーの態度や乗客がドライバーとの挨拶やお礼を言うかどうかを見ていても国民性が見えてくる。
One more thing。優先座席でブラジルらしさを感じるカルチャーショックがあった。混雑するバスの中で広い席に描かれたサインは、体の不自由な人、お年寄り、赤ちゃん、妊婦さん・・・最後に見慣れない太った人の絵。ん？常識や偏見を捨て純粋な子供の目でそのサインをもう一度見る。肥満優先席？？肥満優先席にしか見えない。ファイナルアンサー。ブラジル人のオーディエンスに聞くと正解。これからアメリカやカナダでも流行るかもしれない。世界は広い。
路線バスにまつわるカルチャーショックと言えば、南アフリカ・ケープタウンの走るナイトクラブの如くイルミネーションライトを光らせ爆音を鳴らしていたミニバスや、行き先により違うハンドサインで捕まえる同じく南アフリカ・ヨハネスブグルのミニバスが印象に残っている。先進国G7カナダ・トロントでバスドライバーが突然バスを止めてどこへ行くかと思ったらコーヒーを買いに行った時にはに笑った。トロントの平和さと自由さを一言で伝えるエピソードだ。
著者：Ken Utsumi #u23ken 『世界23周の旅』3周目中。未来の働き方・生き方に挑戦する。24歳のときトロントで起業。留学＆就活を支援。未来法人U23代表CEO兼デザイナー。神戸生まれ、サッカー好き、旅人。
