Recife（レシフェ）：絶対に負けられない戦いの始まりW杯初戦「日本vsコートジボワール」

Sat, 14 June, 2014

ブラジル北部の感動の旅とホームステイが居心地よすぎて決戦の地レシフェへ着いたのは試合当日ぎりぎり。腹が減っては戦はできぬとレシフェのホストファミリーの手作りブラジリアンサンドイッチを頬張る。勝負服の袴に着替えいざアレーナ・ベルナンブーコへ出陣。必勝と刻まれたハチマキに勝利の願いを託す。

スポンサーの都合で試合キックオフは 22:00。治安の悪さだけが一人歩きするブラジルだが、一人でスタジアムに向かうサムライにサッカー王国の人々は温かい。ホストファミリーが近くのバス停まで見送ってくれるそのほんの数分にも、通りすがりの人、レストランで、車の中からから日本コールの嵐。ポルトガル語が話せなくてもこの姿を見ればスタジアムに行きたいのは一目瞭然、道を聞けばみんな親切に助けてくれる。スタジアム周辺のバスターミナルからスタジアムへ向かうバスでも日本コールの大合唱。

朝から高鳴りっぱなしの気持ちはスタジアムに近づくに連れて最高潮に達する。日本を発ってから目にしてなかった少し懐かしいサムライブルーのユニフォームやコスチュームの日本人サポーターの姿にワールドカップモードに切り替わる。日本より海外で会う回数の方が多いサポーター仲間と合流し久しぶりに対面で日本語を話しホームのような雰囲気で過ごす。メディアの写真撮影や取材の対応はほどほどに、試合開始前までハチマキを配ったりブラジル人や他国のサポーターとの交流をしばし楽しむ。そして、運命のキックオフ。

エース本田圭佑の復活を告げる美しいミドルシュートで日本が先制ゴール。怪我から復帰した内田篤人の気迫溢れディフェンス、守護神GK川島永治のファインセーブでゴールを死守する。日本の10番香川真司の不調は気になるが、この時点で日本の勝利を疑うものがどれだけいただろう。後半、勝負のコートジボワールがかつての英雄ドログバ投入。コートジボワールはドログバという百獣の王が率いる獣の集団に生まれ変わったのか、それとも日本が恐怖に戦く羊の群れに成り果てたのか、あるいはその両方か。ターニングポイントだった。この選手交代からわずか数分で立て続けに同点、逆転のゴールを許し勝負は決した。ドログバがゴールを奪った訳ではない。しかし彼の存在がゲームの流れ変えたのは誰の目にも明らかだった。ディディエ・ドログバ。たった一人でこれほどまでに影響力を与える選手がかつてどれだけいただろうか。内戦すら止めた男はしばらく日本人の脳裏から離れないだろう。

初戦は2-1で負けた。得点差以上にコートジボワールは強かった。試合に負けたから悔しいのではない。失敗を恐れ4年間やろうとしてきたことを見失い何もできなかったのが悔しい。試合終了後、日本サポーターの心を代弁するかのように深夜の空からは大粒の涙が激しく降り注いでいた。沈む気持ちを励ましてくれたのは、帰宅途中に友達になりホームステイ先まで車で送ってくれた陽気なブラジリアンだった。現地で観戦する人たちがこれからツイートやブログで伝える頃だと思うが、ブラジリアンのフレンドリーさやホスピタリティは目を見張るものがある。治安の悪さばかり先行するがこういう良さをもっと知ってほしい。この話はまた機会があれば語るとし、とにもかくも車に鳴り響くサンバのリズムとともにホームステイ先についた頃には完全に気持ちは切り替わっていた。空の雨も止んでいた。